Saldēšanas iekārtas galvenais darbības princips ir tvaiku{0}}kompresijas dzesēšanas cikls. Izmantojot aukstumaģenta fāzes izmaiņas slēgtā sistēmā, siltums tiek pārnests no zemas-temperatūras zonas uz augstas-temperatūras zonu, tādējādi panākot nepārtrauktu dzesēšanu.
Četri pamata cikla procesi
Saspiešanas process: zemas-temperatūras, zema spiediena{1}}dzesētāja gāze tiek ievilkta kompresorā un saspiesta augstas-temperatūras, augsta spiediena-pārkarsētā gāzē, nodrošinot dzinējspēku visam ciklam.
Kondensācijas process: Augsta{0}}temperatūra, augsta spiediena{1}}gāzveida aukstumnesējs nonāk kondensatorā; tas izkliedē siltumu caur gaisu vai ūdeni un kondensējas augstspiediena šķidrā aukstumaģentā{2}}.
Droseles process: augsts{0}spiediena šķidrais aukstumaģents plūst caur izplešanās vārstu (droseles ierīci), izraisot strauju spiediena un temperatūras kritumu, pārvēršot to zemas-temperatūras, zema spiediena{2}}gāzes un šķidruma maisījumā.
Iztvaikošanas process: zemas-temperatūras, zema spiediena-aukstumaģents nonāk iztvaicētājā un absorbē siltumu no apkārtējās vides (ūdens, gaisa utt.), ātri iztvaikojot gāzē; tas atdzesē barotni, tādējādi pabeidzot saldēšanas procesu.